Reuters, La Habana
Diciembre 24, 2002

LA HABANA (Reuters) -- La recuperación económica de Cuba perdió fuerza en el 2002 y se deterioraron las finanzas públicas, por lo que el gobierno se vio obligado a imprimir más pesos para amortiguar la escasez de divisas en la isla, que depende de las importaciones.

El descenso del cinco por ciento en el turismo, los bajos precios del azúcar, la reducción de la inversión extranjera y los créditos así como el embargo de Estados Unidos han reducido la liquidez que necesita La Habana para importar petróleo y otros productos esenciales, dijo el ministro de Economía, José Luis Rodríguez, en el informe de fin de año a la Asamblea Nacional.

El gobierno, según este informe, introdujo 2.000 millones de pesos en la economía, evitando así un déficit en el producto nacional bruto (PNB). Rodríguez señaló que el PNB creció un 1,1 por ciento en el 2002 y pronosticó un crecimiento del 1,5 en el 2003, aunque otros funcionarios de alto nivel advirtieron que la subida de los precios de petróleo podría alterar esta previsión.

El presidente Fidel Castro, quien no pudo asistir a la Asamblea por estar recuperándose de una lesión en la pierna, ha advertido que la situación en Venezuela y la posible guerra en Iraq podrían causar una crisis energética en el país, dijo el presidente del Banco Central, Francisco Soberón. Cuba importa actualmente el 65 por ciento de sus necesidades de petróleo, y la mitad de ese combustible viene de Venezuela con facilidades financieras.

El vicepresidente Carlos Lage advirtió que podría ser necesario adoptar medidas temporales de emergencia, aunque añadió que se garantizaría el funcionamiento básico del país.

La Asamblea Nacional aprobó un presupuesto para el 2003 con un déficit del 3,4 del PNB, violando su propio límite de un déficit del 3 por ciento.

El aumento del papel en circulación junto con el poco crecimiento acentuaron la presión sobre el peso, que se cotizaba a 26 pesos por dólar gracias a que se congelara, según fuentes oficiales, el tipo de cambio tras la devaluación de un 22 por ciento en el 2001.

El gobierno, por su parte, mantiene el cambio de un peso por dólar para sus cuentas.

En el 2002 había 13.550 millones de pesos en circulación, 45,2 por ciento del PNB, frente a los 11.356 que había en el 2001, dijo Rodríguez. El PNB aumentó alrededor de 300 millones de pesos en el 2002.

Osvaldo Martínez, presidente de la comisión económica de la Asamblea, señaló que a pesar del poco crecimiento se habían mejorado los servicios sociales y el desempleo había bajado del 4,1 por ciento al 3,3 por ciento. En la Asamblea Nacional no se dieron cifras sobre inflación, comercio exterior ni sobre la deuda externa.

Según algunos diplomáticos occidentales Cuba dejó de pagar este año cientos de millones de dólares en créditos a corto y medio plazo, con lo que el país tendría ahora pocas posibilidades de encontrar financiación. El colapso de la Unión Soviética hace una década sumió a Cuba en una grave crisis de la que aún no se ha recuperado completamente.