POR LUIS DE LA PAZ, Miami *
Fallece el profesor José A. Escarpenter

El escritor y profesor cubano José A. Escarpanter, falleció en Auburn, Alabama, el pasado 30 de mayo, tras padecer por algún tiempo problemas renales y ser sometido a diálisis. Tenía 78 años. Había nacido en La Habana en 1933, donde se doctoró en Filosofía y Letras con la tesis   El teatro en Cuba en el siglo XX. Ha publicado extensamente sobre el teatro cubano del siglo XIX y el teatro cubano del exilio. Salió de la isla en 1970 hacia España, donde se desempeñó en el campo de la docencia hasta que en 1982 se traslada a Estados Unidos, como profesor en Auburn University, centro de estudios donde se retiró como Profesor Emeritus.

Su viuda, Gina Escarpanter, expresó que “murió muy tranquilo con sus manos entre las mías. Pasó del sueño a la muerte a las 7:45 de la tarde”, añadiendo: “desde la última diálisis y cayó como en un sueño, en un letargo, apagándose poco a poco”.

Escarpanter es considerado uno de los más activos estudiosos del teatro. Durante muchos años participó en los componentes educativos del Festival de Teatro Hispano de Miami, analizando obras y puestas. Realizó una notable recopilación y estudio del teatro de Carlos Felipe y recibió importantes reconocimientos, como el premio René Ariza 2005, por su contribución de manera extraordinaria, a la difusión y promoción del teatro cubano.

Entre los que lo conocieron, el dramaturgo Raúl de Cárdenas recordó que Escarpanter “fue mi consejero teatral, conoció todo mi teatro, y fue mi amigo desde 1959. Un verdadero amigo”. Otro dramaturgo, José Abreu Felippe, amigo desde la época del España del desaparecido profesor señaló: “Me cuesta mucho trabajo separar al intelectual del amigo. Pepe fue un eminente investigador y ensayista, un conocedor excepcional del castellano, pero yo he perdido un gran amigo. Cuando llegué a mi exilio madrileño, me acogió y guió, me ayudó muchísimo, como si me conociera de toda la vida. Tuvo hasta la gentileza de prologar algunos de mis libros. Pepe era un ser humano extraordinario”.

En el legado de Escarpanter, además de sus estudios sobre el teatro y el volumen sobre la dramatugia de Carlos Felipe, se encuentra un estudio sobre Gertrudis Gómez de Avellaneda y varios trabajos sobre gramática y el español, entre ellos Pastiche, los 700 extranjerismos que más se utilizan en español e Introducción a la moderna gramática español.

La literatura cubana y el exilio cubano, pierden a una de sus más notorias figuras. Sus cenizas reposarán en el Auburn City Cemetery, de la ciudad donde vivió por casi tres décadas.

* Para El Diario de las Américas, Miami / Junio 5, 2011
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