De El Tiempo, Bogotá
Ha fallecido Don Hernán Echavarría Olózaga

Las honras fúnebres del industrial, fallecido a los 94 años, se celebrarán este miércoles (Febrero 22) en la capital de la República.

Durante su existencia, Echavarría se movió con la misma facilidad en los asuntos públicos que en los negocios, y se le recuerda especialmente por su papel de opositor durante el gobierno de Gustavo Rojas Pinilla y en la década pasada contra el presidente Ernesto Samper.

A los 31 años fue ministro de Obras Públicas, en el gobierno de Alfonso López Pumarejo, y luego ministro de Comunicaciones en el gobierno de Alberto Lleras. Durante el mandato de Carlos Lleras Restrepo fue embajador de Colombia en Estados Unidos.

Desde antes de que la palabra ‘neoliberalismo' fuera un término común, Echavarría defendió esas ideas en varios textos de divulgación como El hueco negro y El sentido común en la Economía, donde, en particular, exaltaba las libertades individuales como la capacidad de los consumidores de elegir sin que nadie se los impida, la defensa de la libre competencia, y la necesidad de que las empresas pudieran tomar decisiones sin estar pendientes de excesivas regulaciones del Estado.

En consecuencia, fue un duro crítico de las ideas comunistas y socialistas.

La defensa de ese ideario económico continuará en manos del Instituto de Ciencia Política un centro de pensamiento que se dedica a difundir el pensamiento liberal en materia económica, que él fundó y del cual era presidente vitalicio.

Su formación en economía la había iniciado en el London School of Economics, pero a finales de los años 20 la crisis mundial generó una escasez de dólares y debió regresar al país por orden de su padre, quien no le podía seguir enviando dinero.

Su padre era fundador de Coltejer, donde Echavarría empezó a trabajar, al regresar a Colombia.

Desde entonces se mantuvo vinculado a los negocios de la familia, y paradójicamente prefirió que sus hijos no lo estuvieran. Así, junto a los complejos asuntos de la Organización Corona estuvo al frente de pequeños negocios en la sabana de Bogotá, sembrando maíz y papa.

También participó en iniciativas educativas y ayudó al nacimiento de entidades como la Universiad de los Andes, la Universidad del Norte, Incolda, el Cesa y el Icesi.

A mediados de los ochenta creó el Fondo Empresarial para promover la cultura empresarial en barrios y parroquias y preparar microempresarios en temas de gestión y aspectos técnicos.

Como ministro de Obras, en los años 40, recorrió el país y fue cuando empezó a defender la idea de cobrar un impuesto a la tierra, que obligara a trabajar a los propietarios que mantuvieran sus terrenos ociosos. Esta bandera la siguió defendiendo hasta su muerte.

En la caída de la dictadura de Rojas Pinilla, en la década de los cincuenta del siglo pasado fue uno de los más duros partidarios y en la crisis durante el gobierno de Ernesto Samper estuvo al frente de quienes consideraban que el primer mandatario debía ser relevado.

Aunque Echavarría fue calificado como conspirador, su amigo el ex embajador Gustavo Vasco dice que se trataron de “reuniones que se hacían para buscar una salida constitucional a la crisis política que vivía el país”. Eso dio pie para que gente cercana al gobierno de Samper dijera que la oposición era liderada por un “viejito gagá”.

A pesar de su influencia política, nunca participó en actividades electorales. Su hermano Felipe Echavarría Olózaga fue torturado por militares por supuestamente conspirar para derrocar el gobierno de Laureano Gómez quien se había apartado del Gobierno dejando encargado al primer designado Roberto Urdaneta Arbeláez.

A raíz del episodio de Echavarría, Gómez decidió regresar al mando, alarmado por las torturas. Su decisión precipitó el golpe del general Rojas Pinilla, quien gobernaría los siguientes años.

Luego de haber contribuido a la salida de Rojas, Echavarría apoyó a todos lo candidatos del Frente Nacional.

Con sus hermanos creó un fondo, que aún existe, para ayudar a los políticos de diversas vertientes políticas que consideraban honorables, honestos y que tenían vocación de servicio público.

Hernán Echavarría era casado con Loli Obregón con quien tuvo tres hijos: Gabriel José Antonio y Lolita.

El cuerpo de Echavarría, es velado en la funeraria Gaviria en el norte de Bogotá y sus honras fúnebres serán hoy en la iglesia de los Santos Apóstoles del Gimnasio Moderno.

Momentos

Hernán Echavarría, en sus actividades como industrial. La foto fue tomada en 1957 en su oficina, dedicado a sus actividades empresariales. El negocio principal fue la fabricación de cerámicas que competían con vajillas importadas.

En 1967, como embajador de Colombia en Estados Unidos, aparece firmando un convenio para Telecom, con el Banco Mundial. Junto a él, Misael Pastrana, quien sería el próximo presidente.

El presidente de Estados Unidos, Lyndon B. Johnson, Recibe las cartas credenciales del embajador de Colombia, Hernán Echavarría. El empresario fue nombrado embajador ante la Casa Blanca en 1967.

Su pensamiento: "Del hueco en que estamos no saldremos sin un gran esfuerzo de productividad de todas las clases sociales”.

Febrero 22, 2006
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